La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha instado a todos los gobiernos a desarrollar y establecer, antes de 2007, planes nacionales de prevención de la ceguera, que afecta a 45 millones de personas en todo el mundo, y que en el 80% de los casos se puede prevenir o curar.
Glaucoma, la ceguera silenciosa
El glaucoma es una enfermedad ocular causada por el aumento de la presión intraocular, que ocasiona una atrofia del nervio óptico y, como consecuencia, la reducción del campo visual, que lleva al paciente a la ceguera irreversible si el cuadro no se controla.
La forma más común se llama glaucoma crónico simple y afecta a un porcentaje variable de la población, que va del 1% al 10%, y cuya incidencia aumenta a partir de los 40 años de edad.Tiene por lo general un curso asintomático y cuando es detectado en la consulta, casi siempre está en un estado avanzado y con gran deterioro de la agudeza visual. La mayor parte de los pacientes afectados no se dan cuenta que padecen dicha afección porque el glaucoma es una enfermedad indolora y que, al inicio, no produce ninguna sintomatología. La pérdida de visión es lenta, progresiva e irreversible.
El diagnóstico y tratamiento precoz son cruciales para evitar daños visuales serios.
El glaucoma es una enfermedad muy prevalente entre la población general, fácil de diagnosticar cuando ya ha aparecido pero muy difícil de detectar precozmente. De hecho, el 30 por ciento de los pacientes con glaucoma tienen la tensión ocular normal. Se trata de una patología muy complicada que exige una gran especialización.
No existe ninguna medida preventiva, aunque se sabe que el tabaquismo contribuye a lesionar el nervio óptico.
El glaucoma es una enfermedad ampliamente difundida en todos los países y es una de las primeras causas de ceguera en el mundo.
¿Qué es la PRESIÓN INTRAOCULAR?
Para entender qué es el glaucoma, debemos saber que el ojo está relleno de un líquido transparente llamado humor acuoso, que se produce constantemente en su interior. Este líquido sale a través de un sistema de desagüe llamado trabeculum, y es drenado por el sistema venoso hacia el exterior del ojo. De esta forma, siempre hay la misma cantidad de humor acuoso dentro del ojo, con lo que se mantiene una presión intraocular, que en personas sanas oscila de 10 a 21 mmHg.
Si el desagüe se bloquea total o parcialmente, como el ojo es una cavidad cerrada y el líquido se sigue produciendo, aumenta la presión en su interior por encima de 21 mmHg y aplasta a las pequeñas arterias que nutren el nervio óptico destruyendo algunas de sus fibras por falta de oxígeno y alimento.
¿Qué es el NERVIO ÓPTICO?
Microfotografia electrónica de células de retina
El ojo contiene un sistema óptico similar al de una cámara fotográfica, que enfoca y capta las imágenes del exterior. Estas imágenes quedan impresionadas en la retina, que actúa como una película fotográfica. El nervio óptico es un haz de fibras nerviosas que unen la retina con el cerebro transportando los impulsos nerviosos al cerebro, donde se transforman en las imágenes que vemos. El nervio óptico es, por lo tanto, el cable eléctrico que une el ojo con el cerebro, y sin él no es posible la visión.
Las células de la retina transforman la luz en señales que después son enviados al nervio óptico. En realidad, la estructura es un cable de 1,2 millones de fibras nerviosas aproximadamente. Una capa de células, denominada ganglio retinal, se encuentra en la parte anterior final del cable del nervio óptico; recibe señales de la retina y las transmite al cerebro, el cual interpreta estas señales como imágenes.
¿Qué DAÑOS CAUSA EL GLAUCOMA?
Cuando el sistema de desagüe del humor acuoso se bloquea total o parcialmente, la presión intraocular aumenta por encima de 21 mmHg. Este aumento de presión comprime mecánicamente el nervio óptico y los vasos sanguíneos que lo alimentan, lo que provoca la atrofia del nervio óptico.
Inicialmente, esta atrofia causa la pérdida de la visión periférica, sin dolor y manteniendo una agudeza visual normal. Pero la enfermedad avanza y algunos pacientes se dan cuenta que no ven los objetos hasta que no los tienen delante, debido a que han perdido la visión periférica. En estados avanzados, las personas ven como a través de un túnel, es decir, conservan la visión central pero pierden la visión lateral (se reduce el campo visual). Otros no se dan cuenta hasta que la enfermedad está tan avanzada que llega a afectar también la visión central, y se produce la ceguera.
La visión que se pierde por un glaucoma no se puede recuperar ya que la atrofia del nervio óptico es irreversible. Cuando un paciente padece esta enfermedad, lo único que se puede hacer es conservar la visión que le queda, por ello, son tan importantes el diagnóstico y el tratamiento precoz.
¿Qué personas tienen RIESGO DE PADECER GLAUCOMA?
Todos podemos padecer glaucoma. Esta enfermedad es más frecuente en personas miopes. El grupo de mayor riesgo esta representado por personas mayores de 40 años
y aquéllas que tienen algún familiar afectado de glaucoma, debido a su carácter familiar y hereditario.
Investigaciones recientes han identificado 16 mutaciones en el denominado gen del glaucoma de ángulo abierto (GLC1A) que produce en exceso una proteína pegajosa denominada miocilina, la cual obstruye la red trabeculada de drenaje.
Las personas con estos defectos genéticos a menudo desarrollan una presión alta cuando son jóvenes, más que aquellos con glaucomas estándares. Otro gen denominado LMX1B causa una alteración denominada síndrome de patela, que se caracteriza por un desarrollo anormal de los tejidos de las uñas, los codos y las rodillas y se considera también que es la causa de algunos casos de glaucoma.
Los más característicos son :
- Visión de moscas volantes o centelleantes
- Perdida de visión lateral o periférica
- Dolor en el ojo
- Dolor de cabeza
- Visión borrosa
- Visión de halos tipo arco iris
- Nauseas y vómitos
- Ceguera
¿Cómo se PREVIENE?
La prevención del glaucoma consiste en visitar periódicamente al oftalmólogo, quien mediante una correcta y precisa exploración, que no causa ningún dolor, medirá la presión que existe dentro del ojo y mirará con una luz el interior del mismo para ver si el nervio óptico está sano o no. Además, el oftalmólogo realizará pruebas del campo visual para descubrir los ya posibles puntos ciegos. El control de la presión ocular se debe realizar una vez al año, a partir de los 40 años, aunque no exista ningún síntoma.
Si existe algún familiar afectado de glaucoma debemos controlar la tensión ocular en edades más tempranas.
Control de la presión ocular
La historia clínica y los síntomas deben de ser sugerentes de glaucoma. Luego se realizan otras exploraciones:
La medida de la tensión intraocular mediante un tonómetro, se realiza mediante anestesia local.
La gonioscopia, es una inspección del ángulo de drenaje mediante unas lentes.
La oftalmoscopia se realiza tras la aplicación de unas gotas para dilatar la pupila, el oculista podrá observar el nervio óptico y sus posibles alteraciones.
La campimetria se realiza para comprobar las posibles pérdidas visuales periféricas.
¿Cuál es el TRATAMIENTO?
El tratamiento del glaucoma consiste en disminuir la tensión ocular hasta sus valores normales. El primer tratamiento siempre es médico y consiste en la instilación de uno o más colirios, que intentan disminuir la producción de humor acuoso o facilitar su salida a través del sistema de desagüe.
Cuando los colirios son insuficientes para controlar la tensión ocular se puede realizar un tratamiento con láser y, así, tratar de desatascar los desagües obturados.
Cirugía
Cuando los tratamientos anteriores fallan o, en algunos casos, cuando el glaucoma está muy avanzado, recurrimos a la cirugía, con la que se crea una nueva vía de desagüe. Aunque, en algunos casos, ésta también fracasa y se necesita más de una intervención.
El objetivo es mejorar el drenaje del líquido entre cámaras. Se puede realizar con anestesia local en menos de una hora, en régimen ambulatorio. La recuperación es rápida.
TIPOS DE GLAUCOMA
El "bloqueo del desagüe ocular" que causa el glaucoma puede suceder por varios motivos. El más frecuente es que dicho desagüe vaya tapándose con la edad. En este caso, la presión aumenta poco a poco y la lesión se produce más lentamente. Éste es el llamado glaucoma crónico, el cual no produce molestias que nos pongan sobre aviso, y es el más común.
También se puede producir un taponamiento brusco del desagüe que causa dolor, visión borrosa, náuseas y vómitos. Este glaucoma es el llamado glaucoma agudo. Es una situación de urgencia y debemos acudir de inmediato al oftalmólogo para evitar la ceguera que se producirá en poco tiempo.El ataque agudo puede ir precedido de la visión transitoria de halos coloreados alrededor de las luces. En esta fase es oportuno un control oftalmológico, para realizar terapia preventiva con láser.
Glaucoma Congénito
Otro tipo de glaucoma es el Glaucoma Congénito
Hay que tener especial cuidado con los niños que tienen los ojos mucho mas grandes que el resto de los niños de su misma edad, especialmente si les molesta mucho la luz.
Hay un desarrollo defectuoso de las vías de salida del humor acuoso. En las primeras semanas o meses de la vida se presentan síntomas característicos, como ojos grandes, sensibilidad a la luz (el niño huye de la luz, se esconde en los brazos de la madre y es incapaz de mantener los ojos abiertos cuando hay luz), va a presentar lagrimeo excesivo . La córnea pierde transparencia y se ve blanquecina. Simultáneamente, el ojo, como consecuencia del aumento de presión en su interior, va aumentando de tamaño.
El Pediatra puede hacer este diagnóstico.
Estas alteraciones son producto del aumento de la tensión intraocular que puede acontecer durante la gestación. El tratamiento de elección es quirúrgico y si se realiza a tiempo, es determinante en la preservación de la visión.
Seguimiento. Incluso si la operación parece eficaz, estos niños deben ser controlados indefinidamente (al principio varias veces al año y luego por lo menos una vez al año durante toda su vida), ya que la tensión elevada puede reaparecer incluso años después de una operación exitosa. Si el glaucoma recidiva, puede ser eficaz una nueva cirugía.
El Glaucoma Congénito es una enfermedad de muy baja frecuencia que afecta sólo a 1 de cada 10.000 recién nacidos. El 65% de los casos se presenta en niños varones, antes de los tres años de vida.
A veces, el "desagüe" también puede obstruirse como consecuencia de la ingestión de algunos medicamentos, a causa de hemorragias, tumores, inflamaciones y diabetes. A este tipo de glaucoma, se le llama glaucoma secundario.En ocasiones, el glaucoma existe a pesar de que la presión intraocular se encuentra dentro de los límites de la normalidad, entonces se habla de glaucoma de baja tensión.
RECOMENDACIONES GENERALES
Acuda a su oftalmólogo:
- Ante cualquier trastorno de la vista
- Cada año a partir de los 40 años.
- Si algún familiar cercano ha sido diagnosticado de Glaucoma.
- Para descartar el Glaucoma, si es diabético, padece de hipertensión arterial o de enfermedades cardiovasculares.
- Si su hijo recién nacido tiene los ojos grandes, se tapa los ojos cuando hay luz o tiene lagrimeo excesivo.
- Si tiene dolor ocular, disminuciones bruscas de visión o si observa alguna vez un arco iris alrededor de la luz
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Glaucoma por bloqueo pupilar
Imagen de Biomicroscopía Electrónica
